Aquiles, el mito

El mito de Aquiles es el que canta Homero en su Ilíada y el poema mismo parece construirse sobre la figura del héroe desde el primer verso:

"Cántame, oh Diva, de Pelide Aquiles la ira fatal …"

También parece que la Ilíada nació de un poema que podía cantarse en una sola noche y se titulaba La ira de Aquiles, un relato breve sobre la disputa entre Agamenón y Aquiles por una princesa troyana.
Pero la historia tiene un alcance mucho más amplio aunque pareciera que el cantor procedió a tejer la trama sobre la urdimbre del mito de Pelide porque el poema se despliega en la secuencia de sus hechos, de su estar o no estar ahí y tal vez el único otro héroe que es capaz de llamar la atención es el que tiene la idea brillante, ese hijo de Sísifo que se convertirá en el héroe por excelencia de la cultura occidental, Odiseo. Es por tanto Homero quien da un espesor inmortal al mito de Aquiles aunque la mitología griega le reserva un papel secundario como semidiós. De hecho, Hesíodo presenta a Aquiles sólo en la parte final de su Teogonía cuando habla del linaje de Zeus como nacido de la unión de una deidad con un mortal y luego menciona al héroe como hijo de la nereida Tetis y Peleo rey de los Mirmidones.

Tetis y Peleo, jarrón ático del siglo V a. C.

Sin embargo, la boda de Peleo, favorecida por los dioses, se llevó a cabo porque ningún dios quería arriesgarse a unirse a la hermosa Tetis después de que un oráculo había predicho que su hijo sería mayor que su padre. Zeus, aunque temiendo la profecía, había adelantado sus propuestas de amor a la nereida que las había rechazado, no queriendo hacer una injusticia a su madrina Hera; Zeus entonces decidió castigarla y la condenó a no casarse con un inmortal. Indignada Tetis fue a una playa en una isla de Tesalia donde Peleo, ayudado por Hera y el centauro Quirón, fue el único mortal que logró agarrarla y sujetarla a pesar de su cambio de apariencia para liberarse del agarre, y finalmente se entregó a la tenacidad del fuerte Peleo y accedió a la boda.
Muchos poetas y artistas han añorado esta boda y Catulo en su Carme 34 cuenta que:

"… cuando los dioses hubieron tendido sus miembros sobre los asientos blancos como la nieve, las mesas estaban suntuosamente dispuestas con los más diversos manjares; mientras tanto, las Parcas, sacudiendo sus cuerpos con un débil gemido, comenzaron a predecir canciones verdaderas …"

Las Parcas de los romanos para los griegos tenían el nombre de Moiras y eran Klotho, la que hila, Lachesis, la que fija el destino, Atropos, la inexorable; predijeron a Peleo y Tetis un matrimonio feliz y el nacimiento de un hijo que se convertiría en el más heroico de todos los héroes. Todos los dioses habían sido invitados a la boda excepto la Diosa de la Discordia que no podía estar presente en un día de felicidad.La diosa enojada todavía apareció con una manzana dorada que se suponía iba a ser para la más hermosa de las diosas. Entonces surgió la disputa entre Hera, Afrodita y Atenea y para resolverla se pidió el juicio de Paris a quien Afrodita, para ganar, prometió casarse con la mujer más hermosa, Helena, la esposa de Menelao rey de Esparta. Afrodita ayudó a Paris a secuestrar a Helena provocando así un enfrentamiento entre los aqueos, etnia a la que pertenecía el Atreid Menelaus, y los Dardanids al que pertenecía Paris, enfrentamiento que habría terminado veinte años después bajo los muros de Troya y lo que hubiera sido fatal para el hijo de Tetis y Peleo.
Fue en el palacio de Ftia, una ciudad de Tesalia, donde nació un niño al que se le dio el nombre de Aquiles; un adivino, sacerdote de Apolo, Calcante, predijo que sólo con la ayuda de Aquiles caería la ciudad de Troya, contra la que los griegos ya habían decidido enviar un ejército, y que de ella dependería también la suerte del rubio hijo de Teti, de su elección entre cubrirse de gloria y morir joven en el campo de batalla o vivir una larga vida pero llevando una existencia oscura.
Esta fue la razòn por lo que Tetis deseaba por su hijo la inmortalidad y luego lo sumergió tres veces en las aguas del Estigia para hacerlo invulnerable pero como lo hizo sujetándolo por el talón, esta fue la única parte de su cuerpo que permaneció vulnerable.

Mosaico del primer baño de Aquiles, s. IV. d. C - Casa de Perseo en Nea Paphos, Chipre

También existe otra versión del mito según la cual Teti recurría a rituales de purificación para hacer inmortal a su hijo; cada noche, a escondidas de Peleo, lo bajaba al fuego para destruir lo que había en él de mortal, heredado de su padre. Una digresión de la historia es la relatada por Ptolomeo Hefestión, según la cual Tetis tuvo un total de siete hijos con Peleo pero los primeros seis habían muerto en un intento de hacerlos inmortales porque los sometía a ritos mágicos en que exponía sus cuerpos al fuego. Según unos, el epílogo habría sido sus ascenso al Olimpo pero no se menciona a estos inmortales hermanos de Aquiles que, según otros, estarían todos muertos. Al séptimo hijo Tetis volvió a intentar los ritos mágicos y si por la noche el pequeño tenía que luchar con fuego, durante el día la madre lo ungía con ambrosía. Peleo, sin embargo, comenzó a notar que algo sucedía en la noche y permaneció despierto, vio a la novia sumergir al niño en el fuego y de inmediato intervino para evitar que Tetis completara su plan. Él se hizo cargo del niño lejos de ella y luego Tetis dejó a Peleo y volvió a vivir con las hermanas Nereidas. Cuando salió de la casa de Peleo para volver al mar, Tetis decidió llamar a su hijo Aquiles porque no había puesto sus labios sobre su pecho. (Robert Graves)
Según Apolodoro fue Peleo quien decidió encomendar el niño al centauro Quirón, según otros fue la misma Tetis al darse cuenta de que le había causado problemas al niño.

Pompeo Batoni. Tetis confía Aquiles a Quirón, 1761 – Complejo de La Pilotta, Parma IT

Peleo sabía que su hijo era especial y por eso pensó en confiar su educación al maestro más sabio, el que también había educado a Jasón, Teseo, Asclepio y otros; con él el pequeño Ligur -este era el nombre original del hijo de Peleo y Tetis- habría aprendido las ciencias y las artes, incluida la de la guerra. Cuando Quirón vio al niño, se dio cuenta de que le faltaba un hueso del pie que había sido quemado durante los ritos mágicos que realizó Tetis para hacerlo inmortal.

Peleo confía Aquiles a Quirón. Lékythos de figuras negras de Eretria, 500 a.C. - Museo Arqueológico Nacional de Atenas G

Además de tener sabiduría y conocimiento de las artes, el centauro conocía los secretos de la medicina y decidió reponer el hueso de Aquiles que había sido quemado durante los ritos intentados por Tetis. Quirón fue a donde estaba enterrado el gigante Damiso famoso por su velocidad, tomó el hueso del pie del cuerpo sin vida y luego lo trasplantó a Aquiles y esta sería la razón por la cual el príncipe guerrero era tan fuerte en la carrera que también era conocido con el denominación de el de los pies ligeros.
Quirón se preocupó de inculcar en el joven hijo de Peleo la fuerza física, el coraje y la agilidad alimentándolo con esencias de animales emblema de estas virtudes: tuétanos de león y jabalí y grasa de oso, pero también miel de abeja y tuétano de cervatillo.
Cuando Homero describió la paideia impartida a Aquiles en la Ilíada, se separó de las versiones tradicionales y la hizo más parecida a la de un joven aristócrata de la sociedad griega arcaica. La educación de Aquiles debía tener todos los elementos que permitieran a un niño predestinado convertirse en el héroe por excelencia, un camino de formación completo que fuera también un modelo de vida.
Hasta los siete años vivió en casa de su padre custodiado por las nodrizas pero después llegó su hora de empezar a formar su cuerpo en las artes de la guerra. Para ello Peleo podía contar con dos leales, el centauro Quirón y el príncipe Fénix.

El centauro Quirón enseña música al joven Aquiles, fresco desde el Augusteum de Herculano – Museo Nacional de Nápoles IT

En el Libro V de los Fastos, el poeta latino Ovidio también ha querido contar el mito, eligiendo como emblema de la relación entre maestro y discípulo el episodio en que el sabio Quirón, ya entrado en años, deja resbalar una de sus flechas envenenadas en el pie izquierdo (¡Ay de mí, Ovidio olvida la naturaleza misma de Quirón con pezuñas y no pies!).
Quirón era inmortal pero el veneno de sus flechas causaba mucho dolor y ni siquiera las medicinas preparadas con hierbas calmaban el dolor. Aquiles encorvado por el dolor y el miedo por su amo lloró lágrimas calientes y tendiéndole las manos le rogó que no lo abandonara pero Quirón le pidió a Zeus que pusiera fin a su agonía y el rey de los dioses le permitió morir. De esta manera, según Ovidio, terminó el largo período de aprendizaje de Aquiles que regresò a la casa de su padre Peleo.

Odiseo descubre a Aquiles en la corte de Lycomedes, rey de Scyros, mosaico de suelo desde la Casa de Poseidón siglo II dC - ZeugmaTUR

Aquiles era aún muy joven cuando Agamenón comenzó a formar la coalición aquea que debía hacer la guerra contra Troya, el rey de Esparta para buscar aliados envió a sus emisarios Néstor y Odiseo al palacio de Peleo.
El joven se emocionó con sus historias y tomó su decisión: quería participar en la expedición. Pero su madre Tetis quería salvar la vida de ese espléndido hijo y por eso decidió hacerlo ilocalizable: lo envió a la corte del rey Lycomedes en Sciro, donde habría vivido disfrazado de mujer como una de las criadas de las hijas del rey.
Aquiles también cambió su nombre y se convirtió en Pirra o la pelirroja, nombre que recordaba el color de su cabello rubio ardiente. Hay diferentes versiones del tiempo que supuestamente pasó Aquiles en la corte de Lycomedes; algunos estudiosos sostienen que Tetis lo llevó a Esciros cuando tenía nueve años y por lo tanto Aquiles habría permanecido allí bastante tiempo hasta que la trampa que le tendió Odiseo lo llevó a revelarse. Otros estudiosos creen que la estancia de Aquiles en Sciro duró nueve años.
En el Achilleide, obra de Statius, se cuentan muchos detalles del período que Aquiles pasó en Sciro, por ejemplo, hay un rico relato de la perplejidad del rey Lycomedes cuando vio el cuerpo tan hermoso y fuerte de Pyrrha y luego Tetis le dijo que la joven era hija de una reina del pueblo amazónico que quería para ella una educación más “femenina” y modales amables para que estuviera lista a casarse. Pero si el rey tenía dudas sobre aquella joven demasiado “fuerte” para ser una niña, Aquiles a su vez no quería pasar su vida solo entre mujeres, sin embargo sus reticencias a ese disfraz cesaron cuando vio a una de las hijas del rey: se sintió tan atraído que aceptó lo que su madre quería para él porque disfrazado de mujer podría vivir al lado de su amor. Y entonces sucedió que Pirra despertó las atenciones de Deidamia, la hermosa hija del rey, por la quien el joven también se sintió atraído y pasó poco tiempo que la llama de la pasión se encendió entre los dos.